Не касаясь земли, дабы не намочить ноги, Лорд летел по Запретному лесу. Темнота не мешала ему – контуры деревьев четко выделялись своими причудливыми формами, а зажигать свет было глупо – Лорд направлялся на тайную встречу и лишние свидетели его присутствия здесь были не нужны.
Внезапно где-то сбоку послышался шум. Кто-то посторонний присутствовал недалеко от места встречи. Конечно, это могли быть кентавры или кто-то еще из законных жителей Леса, но осторожности ради не помешало бы проверить. Не хватало еще чтобы наш разговор подслушал кто-то из последователей старого Дамби. Лорд неслышно направился к источнику недавнего шума. Убить ненужного свидетеля он всегда успеет, но для начала нужно выяснить, кто это и что он здесь делает. На фоне деревьев был различим силуэт высокой девушки. Странно, что ей здесь понадобилось?.. Лорд поднял руку с зажатой в ней волшебной палочкой. Люмос. В неярком свете на кончике палочки можно было теперь разглядеть лицо девушки. Девушка показалась Лорду смутно знакомой. М.. Линдвелл?.. Он не был знаком с ней лично, да и ее родители не были близкими соратниками, но Лорд знал, что ее семья – одна из самых влиятельных чистокровных семей в Англии. Лорд давно присматривался к ним, собирал информацию о семье, надеясь найти какие-нибудь слабости, на которых можно было бы зацепить и подчинить их себе. Сейчас перед ним стояла единственная дочь супругов Линдвелл. Может, это шанс? Переманить девушку на свою сторону, а следом за ней и родители пойдут? Неплохо было бы…
- Мисс Линдвелл, если я не ошибаюсь? – стараясь быть предельно вежливым, спросил Лорд. – Что же вы делаете одна в этом лесу? Заблудились?

Девушка испуганно смотрела на Лорда, пытаясь разглядеть его лицо. Судя по всему, ей это не удавалось – мешало отсутствие света. Но Лорд не спешил открываться – сложно было предсказать реакцию девушки на такое зрелище. С легкостью применив легилеменцию, Лорд понял, что девушка даже не предполагает, кто перед ней – она просто боится.
Н-не знаю, - ее ответ был абсолютно честным, хотя и странным. Но снова порывшись у девушки в памяти, Лорд не увидел ничего, чем можно было объяснить ее появление здесь. Ладно, оставим этот вопрос на потом – сейчас не время.
– Кто вы? -  тихо спросила девушка.
- Я? Я величайший маг столетия, если вы о таком слышали, - посмотрим, кого первого она вспомнит, как «величайшего мага» Может она все-таки считает таковым Дамби? – А вы кого ожидали здесь увидеть? Родителей? Друзей? Или врагов? – Лорд холодно усмехнулся. – Здесь никого нет. Но я могу помочь тебе их увидеть…

Девушка по-прежнему не могла понять, кто перед ней. Никаких здравых мыслей на этот счет у нее в голове Лорд не заметил, периодически проверяя с помощью легилеменции.
- Возможно, я слышала о вас. Я даже уверена в этом. Но все же многие выдающиеся волшебники именуют себя «величайшими», в то время, как попросту тешат свое самолюбие, - такого оскорбления Лорд уже давно не слышал, в его окружении об этом даже боялись думать. Ах, значит, я самолюбие тешу? Лорд уже был готов применить Круцио, как сделал бы это с любым из своих Пожирателей за такие слова. Стоп. Она просто еще не поняла, кто перед ней. Да и не стоит начинать знакомство с этого заклинания…Он пока решил промолчать. Посмотрим, что вы скажите, когда я назову свое имя.
- Если честно, никого. Я… сама не знаю, как сюда попала, - растерялась девушка. Верю, что не знаете - Увидеть? Я вас не совсем понимаю… - И что не понимаете – тоже верю.
- Уверен, что вы обо мне слышали. Я – Лорд Волдеморт, - он слегка повернул палочку, чтобы на его лицо попал свет. – И мне не составит труда помочь вам увидеть кого только пожелаете. Живыми или мертвыми… - последней фразой Лорд отомстил за «свое самолюбие».

Как и следовало ожидать, девушка испугалась, когда Лорд назвал свое имя. Давно я не видел человека, который не пугается при виде меня… Но впрочем, я к этому и стремился. Страх заставляет людей многие вещи, которые в здравом уме они бы не сделали…Только глупые гриффиндорцы вроде Поттера способны одновременно бояться и противостоять.
- Лучше живыми. Хотя я и не хочу никого видеть, так что ваше предложение я не приму, - нахально заявила девушка. Она еще не представляет, от чего отказывается…
- А вы, случайно, не знаете, где мы? А то так странно все выходит… - любопытство все-таки было больше страха, раз она решила не убегать, а задавать вопросы.
- Мисс Линдвелл, неужели имеет какое-то значение, где мы? Вас что-то не устраивает? – поинтересовался Лорд.  – Окружающая вас обстановка? Или мое присутствие? Или может быть все-таки отсутствие других людей? Кстати, по поводу людей – некоторых из них приятнее видеть мертвыми, – Поттера, к примеру… - Вам так не кажется?

- Естественно, имеет. По крайней мере для меня. Как, по-вашему, я буду добираться домой, если даже не имею понятия, в какой части страны сейчас нахожусь? – все так же нагло отвечала девушка. Лорд только усмехнулся. Его Пожиратели добавили бы к предложению «Мой Лорд» и, возможно, не один раз, дабы не нарваться на Круцио. Храбро, очень храбро с ее стороны разговаривать со мной в таком тоне. Впрочем, а кто сказал, что это плохо? Да, храбростью обладают гриффиндорцы, но ведь это не определяющее свойство характера… К тому же, она все-таки еще не Пожирательница, а значит – имеет право на кое-какие ошибки.
- Отчасти, - почти согласилась девушка с его предположением по поводу мертвых. Ну вот это уже лучше. Желание видеть людей мертвыми – это уже начало сотрудничества, если наши представления о необходимости переместить кое-каких людей в категорию мертвых совпадают.
- А зачем вам добираться домой, мисс Линдвелл? Буквально только что вы сказали, что никого не хотите видеть, а теперь собираетесь домой, где вас наверняка ждут… родители, например, которых вы тоже не захотели увидеть, - Лорд усмехался. Да и какая в общем-то разница, где ты находишься, девочка? Если будешь себя правильно вести, то домой ты либо сама не захочешь, либо я сам выведу тебя из Леса – мне не нужен труп только что завербованного соратника, а в этом Лесу может всякое случиться, если оставить тебя одну… Ну а если будешь вести себя неправильно – тебе тем более не за чем знать, где ты находишься – твой труп найдут без твоего участия, если вообще что-нибудь найдут…

- Вы думаете, что я, оказавшись дома, сразу побегу в объятия родителей? О, нет, я найду, где скрыться от лишних глаз в своем поместье. – ответила девушка. Достойный ответ будущей Пожирательницы, - мысленно усмехнулся Лорд. Какие, к Мерлину, родители, когда есть возможность побыть одной. Это хорошо… Если у нее родители не вмешиваются в личную жизнь, то врядли обратят внимание на странное поведение девушки, когда она станет Пожирательницей… Осталось только уговорить ее.
- А дома… Дома лучше, чем здесь, в сыром лесу, где… - не закончив фразу, девушка вдруг с криком отпрыгнула в сторону, явно чего-то испугавшись. Да уж, чего только в этом Лесу нету… Что она здесь делает одна? К тому же, кажется, без палочки?
- Где что? – очередная холодная усмешка. – Можно продолжить наш разговор в более уютном месте, если желаете, - Или вообще не продолжать разговор, но я тебе не советую, девочка. Не люблю незаконченные дела. И кто знает, в каком настроении я буду при следующей встрече?..

Странное поведение девушки едва не развеселило Лорда. Порывшись в карманах, видимо, так и не найдя волшебную палочку, мисс Линдвелл, единственная дочь богатых родителей, чистокровная, имеющая все шансы стать Пожирательницей Смерти в ближайшем будущем, вдруг подняла с земли какую-то палку и начала бить ею себя по ногам. Какое-то растение посчитало ее ноги своей территорией и начало их осваивать. Вот сожрало бы оно тебя, девочка, в следующий раз не стала бы гулять одна по Запретному лесу – меланхолично подумал Лорд. Сам он по-прежнему зависал в нескольких дюймах над землей, уже немного знакомый со странностями данного Леса.
- Я бы не отказалась оказаться сейчас в другом месте… - ответила девушка, увлеченно отбиваясь от растения.
- Я предлагаю вам самой выбрать место, где мы бы могли спокойно побеседовать, не отвлекаясь… гм… на мелочи, - Лорд покосился на настойчивое растение, не желавшее расставаться с ногой Пенелопы.
Если бы еще знать, что это за растение и как от него избавиться… Не Авадой же его убивать… Немного подумав, Лорд решил, что раз это растение любит влажность и темноту, то можно слегка изменить его окружающий климат. Он направил свою палочку вниз, и возле ног девушки загорелся небольшой огонь, понемногу сжигающий мох возле себя.

- Спасибо, - оценила девушка услуги Лорда в поджоге леса. Все для вас, мисс, все для вас… Все для вашего счастливого будущего… Безногие Пожиратели Смерти мне не нужны.
- Давайте где-нибудь, где будет много света, сухо и есть камин, - сказала девушка. Вполне разумно. Я бы удивился, если б она предложила отправиться в какое-нибудь заброшенное подземелье, где темно, сыро и холодно. Мне известно одно место, где есть все вышеперечисленное – и камины, и подземелья… Подземелья – это так, на всякий случай…
- Давайте, я как раз знаю такое место… - не давая времени на раздумья, Лорд быстро подошел ближе и взял девушку за руку, в которой она по-прежнему держала «орудие убийства мхов» - палку. Если Люци узнает, какие вещи приносят в его дом в его отсутствие... На мгновенье представив реакцию Люциуса, Лорд повернулся на месте и через секунду оказался в гостиной Малфой-менора. Тут же выпустив руку девушки, он широким жестом хозяина пригласил девушку к стоявшим в комнате креслам возле небольшого столика.
- Присаживайтесь. Пить что-нибудь будете?

Девушка осмотрелась, пытаясь сообразить, где она находится. Судя по выражению лица, это место было ей знакомо, но она не могла его вспомнить. Вполне возможно, что она здесь была – обе семьи известные, богатые, одни из немногих настоящих чистокровных семей, так что могли бывать друг у друга в гостях. Так и не вспомнив это место, девушка присела в одно из кресел.
- Нет, - отказалась она от предложения выпить. Зря. Лорд пожал плечами и сел во второе кресло напротив.
- Думаю, здесь все-таки удобнее разговаривать, чем в Лесу. Здесь никто не нападет на вас, по крайней мере, - усмехнулся Лорд. Кроме меня, наверное, но пока не было повода.
Лорд помолчал немного.
- Мисс Линдвелл, вы когда-нибудь задумывались о будущем? Каким оно будет для вас, для вашей семьи, для всего народа? – Будет ли оно вообще для вас, вы наверное не раз задумывались за время нашей встречи…

- Да, будущее без войны. Это постоянное напряжение среди людей… Такое ощущение, что многие люди уже сошли с ума от этого. И, думаю, вы знаете, что причина всему – вы. – Лорд внимательно выслушал ответ Пенелопы. Да, очень смело. Определенно, что-то в этом есть – Лорд усмехнулся своим мыслям. Может, сделать сюрприз Люциусу – труп малознакомой девушки у него в гостиной?.. Пожалуй, не стоит… Уж очень мне хочется заполучить эту девушку в свои ряды. А я  привык, что мои желания исполняются.
- Если задуматься над причинами этой «войны», как вы сказали, то можно дойти до самого Салазара Слизерина и обвинить его во всем происходящем. Да и то… Салазар, я думаю, тоже нашел бы кого-нибудь еще более виноватого… Поэтому, давайте не будем выяснять причины. Что касается людей… Я никого не заставляю против меня воевать, и тем более – сходить с ума. Они это делают по собственному желанию, – Лорд замолчал, ожидая возражений.

- По вашим словам получается, что никто не виноват и виноваты все сразу. Хотя, в общем, так оно часто и бывает, что все причины одновременно сливаются, образуя одну, и в то же время оказываются никак не связаны друг с другом… Но часто без одной, самой мелкой и незначительной из этих причин, не получается тот исход, который должен случиться. Так всегда, и именно из-за этого вы не хотите останавливаться на причинах, - высказала девушка свое мнение. Мелкая и незначительная причина? Что именно она имеет ввиду? Впрочем, ладно, не будем пока ничего конкретизировать. Лорд кивнул, как бы соглашаясь «да, не хочу останавливаться», и принялся слушать дальше.
- Да, вы не заставляете их воевать. Но вы провоцируете их поведение. И когда они встают перед выбором: остаться свободным или попасть под рабский гнет – многие выбирают первое, – продолжила девушка свои обвинения.
Да не заставляю я никого воевать! Просто в мире слишком много гриффиндорцев, которые считают своим долгом противостоять всему, что для них неприемлемо. Вот и противостоят, вместо того чтобы спокойно принять мои условия…
- Рабский гнет? Не понимаю, о чем вы. Я никого силой не заставляю служить, я не ущемляю ничьих прав. Если вы имеете ввиду Пожирателей Смерти - они не рабы. Они пришли ко мне добровольно, и я их не заставляю выполнять приказы, - попробовали бы они отказаться выполнять их… - Их можно назвать в какой-то мере «слугами», но никак не «рабами». Хотя возможно, некоторым кажется, что это одно и тоже. Что касается остальных людей, то я тем более не претендую на их свободу. Да, я требую подчинения и уважения к себе, но во всех сферах жизни они остаются свободными. Я не собираюсь их контролировать во всем и везде.

- Вы ошибаетесь, если считаете, что все пришли к вам добровольно. Некоторые просто были запуганы до такой степени, что не могли отказаться от вашего предложения. Да, еще вы сказали, что требуете только подчинения и уважения к себе, не так ли? Здесь вы пытаетесь сказать мне, что вы просто-напросто Фадж. Или Скримджер. Однако вы ни первый и ни второй. Вы Лорд…Волдеморт. Но назывались бы иначе, ведя их политику. – возразила девушка.
- Мисс Линдвелл… Не говорите то, чего не знаете… Многие Пожиратели пришли ко мне очень давно, когда еще никто меня не боялся. Даже если бы я хотел кому-то угрожать – меня бы никто не воспринял всерьез. Большинство из них пришло ради идеи и абсолютно добровольно, некоторые – ради денег, славы или просто от скуки. Но никому из них я не угрожал, - Я  угрожал только в том случае, если они собирались меня покинуть, но тебе это не надо знать. – Не надо сравнивать меня с Фаджем или Скримджером, – недовольно поморщился Лорд. – И я не собираюсь вести их политику. Я вообще не собираюсь вести политику – кресло министра мне не нравится. Уважения и подчинения может потребовать любой человек, здесь я ничем не отличаюсь от того же Дамблдора, - опять скривился Лорд при упоминании неприятных ему людей. – Во всем остальном мне нет никакого дела до простых людей – они мне не интересны, мне не нужны их деньги, пусть живут своей жизнью и не мешают.

- То есть, вы не хотите захватить власть, как считают все. Вы убиваете людей только потому, что они "сами нарываются на это", - Хорошее предположение. Сами нарываются… - Вы никому не мешаете жить. Не так ли? – Лорд кивнул. Мешаю, и очень многим мешаю жить. Потому что они слишком глупы, чтобы воспринимать мое могущество как должное. Если б они сами не решили, что я им «мешаю», то мне было бы проще…
- А как же Гарри Поттер, которого вы почему-то недолюбливаете, хотя ничего плохого он вам не сделал? – вдруг спросила девушка. Если бы тебе приходилось думать о нем на протяжении 17 лет, ты бы тоже его «недолюбливала» - с ненавистью подумал Лорд.
- Поттер… - практически прошипел он это имя. – За последние годы он мне сделал много чего плохого, - Взять хотя бы тот факт, что он еще жив! Это самый плохой поступок в его никчемной жизни. -  Но вы в чем-то правы, мисс Линдвелл. С самого начала ему просто не повезло с судьбой… Видите ли… - Лорд задумался на секунду. – Судьба решила, что Поттер сильнее меня и, возможно, у него хватит могущества меня убить. А я не люблю конкурентов и не собираюсь умирать от рук какого-то мальчишки, - недовольно произнес Лорд. Я вообще не собираюсь умирать…

- А вам не кажется, что если бы вы не пытались убить Поттера, то и не получили бы такого яростного сопротивления, такого сильного желания уничтожить вас с его стороны? – Лорд внимательно посмотрел на девушку. То ли она его совсем не слушала, то ли ничего не понимала. Живой Поттер все равно остается конкурентом, какая разница, хочет он при этом убить меня или нет?..
Возможно, тогда вы смогли бы даже привлечь его на свою сторону, – девушка улыбнулась, видимо поняв, какую глупость она сказала. Только Поттера мне не хватало в своих рядах…
- Мисс Линдвелл, мы опять возвращаемся к обсуждению виноватых. «Если бы…» - Если бы я убил тебя, ты не задавала бы таких глупых вопросов... - Почему вам так нравится искать причины случившегося? Прошлого не вернуть, не изменить, так зачем это обсуждать? – Лорд помолчал немного. - Если бы я не пытался убить Поттера – он бы сам попытался убить меня. Это его судьба, как я уже сказал. К тому же, со многими волшебниками я не знаком, никогда их не пытался убивать, но они все равно выступают против меня… Почему? Они так захотели…